Guisguey, el pueblo de las mil gavias

Mucho antes de la llegada de los europeos, alrededor del cambio de era, poblaciones del norte del continente africano se establecieron en Fuerteventura y Lanzarote. Guisguey, con su valle fértil, ofrecía entonces excelentes condiciones para el asentamiento humano: vegetación arbustiva, pastos, agua dulce, protección frente al viento constante y una proximidad al mar lo suficientemente alejada para evitar el peligro de desembarcos hostiles.

De aquellos probables asentamientos prehispánicos apenas quedan vestigios visibles, probablemente porque la posterior conversión del valle en zona agrícola transformó profundamente su paisaje. Sin embargo, aún pueden encontrarse manifestaciones arqueológicas de clara raíz indígena en sus montañas, lomas y laderas, como el Pico de La Muda, en la cabecera del valle, o la estación de grabados rupestres del Pico de don David.

Origen del nombre y primeras referencias escritas

La primera referencia escrita que se ha encontrado sobre este paraje data de 1602, mencionándose como “Tiguesgay” en un documento de transacción y concierto entre Martín Hernández Xerez y Catalina de Cabrera, donde se nombran “las tierras de Tiguesgay hasta el barranco de Valhondo con sus aguas y majadas”.

Dos siglos más tarde, Guisguey aparece ya como pago perteneciente al hoy extinto municipio de Tetir. A finales del siglo XIX, tras varios litigios territoriales, el pueblo pasó a pertenecer al nuevo municipio de Puerto de Cabras, actual Puerto del Rosario.

En el Diccionario geográfico-estadístico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz, Guisguey aparece descrito como:

Pago de Canarias en la isla de Fuerteventura, Ayuntamiento de la Vega de Tetir. Se compone de 80 personas, hallándose situado en un vallecito poblado de árboles que lo hermosean extraordinariamente. Produce trigo, cebada, barrilla y otros frutos, y cría alguna cochinilla.

Un valle dedicado a la agricultura

Las excelentes condiciones hidrográficas y ambientales del valle hicieron que, desde sus orígenes, Guisguey se dedicara preferentemente a la actividad agrícola, sobre todo al cultivo de cereales.

La importancia de esta actividad económica queda reflejada en la toponimia del lugar, con parajes como el Morro Triguero, y en la existencia de multitud de eras y tahonas (“molinos” accionados por la fuerza animal) que hablan del poder agrícola que tuvo este fértil valle.

Durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX, el pueblo contaba ya con una treintena de casas y una población cercana al centenar de habitantes.

El sistema de gavias: ingenio hidráulico tradicional

Uno de los mayores tesoros patrimoniales de Guisguey son sus gavias, un sistema de cultivo que permitió obtener cosechas en unas condiciones climatológicas adversas, con muy poca pluviometría, desempeñando un papel fundamental en la economía de las dos islas más áridas del archipiélago.

Este sistema fue traído por los colonos peninsulares llegados a Canarias tras la conquista y ha perdurado y evolucionado durante los cinco siglos de cultivo cerealista de Fuerteventura.

Las gavias constituyen un terreno agrícola diseñado para encauzar y remansar el agua de lluvia, provocando la máxima infiltración en el suelo. El objetivo es proporcionar un nivel de humedad que permita el cultivo en estos terrenos.

Cuando llueve, la gavia se inunda y permanece así durante unos días. El agua es absorbida por la tierra poco a poco, diciéndose entonces que la gavia “ha bebido”, momento en el que la tierra húmeda está preparada para sembrar.

Partes de una gavia

El sistema se compone de varios elementos fundamentales:

• El trastón: es el murete de tierra que rodea la parcela de cultivo, con una altura que varía entre 0,5 y 1,25 metros. Este caballón debe estar muy bien construido para resistir el empuje del agua durante todo el tiempo que permanece estancada. El trastón puede ser solo de tierra o estar reforzado con piedras y arbustos, como tarajales o árboles frutales.
• La torna: es el punto por el cual el agua penetra en la gavia. Consiste en un rebaje en el trastón que debe estar reforzado con piedras o ramas. Puede ser un sencillo rebaje a la altura del caño o tener mayor complejidad, con compuertas y sistemas de desvío desde el cauce de las aguas torrenciales.
• El desagüe: es una abertura en el trastón, situada en el lado opuesto a la torna, por la cual la gavia envía el agua sobrante al barranquillo o a otra gavia cuando está llena.
• El caño: es el canal que conduce el agua hasta la gavia. Puede consistir en un canal simple que recoge el agua de la alcogida o en una red que se divide y jerarquiza en caños principales y secundarios.
• Las compuertas: son estructuras que, mediante su apertura y cierre, controlan el flujo del agua que entra por algunos caños de cierta importancia, canalizando el agua hacia un grupo de gavias o hacia otro. También evitan la entrada de más caudal cuando las gavias han recibido el suficiente.

El barranco de Valhondo-Guisguey

El barranco de Valhondo-Guisguey es el más profundo de la vertiente oriental de la isla. Su cuenca alcanza una longitud de 13,5 kilómetros, con cabecera en la Montaña de la Muda, que con sus 689 metros de altitud, junto con El Aceitunal, conforma uno de los complejos montañosos más elevados de Fuerteventura.

El valle de Guisguey, situado a tan solo ocho kilómetros de la capital, constituye un paraje privilegiado: una tierra llena de historia que merece la pena conocer.

Patrimonio etnográfico y recuperación vecinal

Guisguey recibió en 2017 el Premio Biosfera otorgado por el Cabildo de Fuerteventura, reconociendo el compromiso de sus vecinos en el cuidado y mejora del entorno paisajístico del barrio.

Este reconocimiento es fruto de la sensibilidad de los lugareños por embellecer la zona y rescatar elementos etnográficos como gavias, corrales, pajeros, taros y eras, con el objetivo de mantener viva la historia agrícola del pueblo.

La Asociación Vecinal “Los Pajeros” de Guisguey ha sido fundamental en esta labor, promoviendo iniciativas como la plantación de cerca de 200 higueras en las orillas del barranco para recuperar el paisaje agrícola tradicional.

Entre los elementos recuperados destaca el Corral de Concejo, uno de los dos que existían en el pueblo para custodiar los animales sueltos que habían causado algún daño vecinal. Este corral fue arrasado por un turbión en la madrugada del 5 de enero de 1964 y posteriormente recuperado gracias a los fondos del premio obtenido.

El trágico suceso del asesinato de Pablo Espinel de Vera

La historia reciente de Guisguey está marcada por un trágico suceso ocurrido el 27 de abril de 1976.

Aquella mañana, cinco legionarios del Tercio Don Juan de Austria, que habían desertado en la madrugada anterior del acuartelamiento de Puerto del Rosario portando un subfusil, munición y otras pertenencias, llegaron al pueblo.

Sobre las diez de la mañana, dos de ellos se acercaron a la casa de Pablo Espinel de Vera, alcalde pedáneo de Guisguey, para pedir agua, comida y ropa de paisano, mientras los otros tres esperaban en una loma cercana.

Tras una fuerte discusión, Pablo echó a correr y uno de los legionarios le disparó por la espalda, alcanzándole en el hombro izquierdo. Malherido, consiguió huir hasta su casa e intentó coger una escopeta de caza, pero no pudo siquiera cargarla.

Otro legionario descargó entonces sobre su cuerpo una ráfaga de disparos del CETME a corta distancia, terminando con la vida del joven alcalde, de 43 años.

Su esposa, Agustina Jiménez Vera, presenció la escena y pudo refugiarse en casa de un vecino hasta que pasó el peligro.

La Era de Pablo Espinel: un homenaje sentido

En abril de 2017, gracias al trabajo de la Asociación Vecinal “Los Pajeros” del pueblo y con motivo del 41 aniversario de su muerte, se inauguró en su memoria la “Era de Pablo Espinel”, un conjunto etnográfico que rinde homenaje al alcalde pedáneo asesinado.

El espacio fue realizado gracias a la colaboración de los vecinos, que “a golpe de pionás” y con ayuda económica de particulares e instituciones consiguieron hacer realidad el homenaje.

En este lugar se encuentra una réplica de un taro que había en su casa, un pajero, símbolo del pasado agrícola de Guisguey, y un portón con un conjunto escultórico realizado por el artista Lixber Reguera, en el que están representados Pablo Espinel de Vera, su esposa Agustina Jiménez Vera y su perro bardino.

El espacio cuenta además con paneles informativos que recogen fotografías familiares y recortes de prensa relacionados con su muerte.

Actualidad y protección del paisaje

En la actualidad, Guisguey, gracias a la implicación de su vecindad y a los efectos de su Plan Especial de Protección, aprobado en 1997, se ha constituido como un asentamiento residencial que no le da la espalda a su pasado, conservando su paisaje y su patrimonio agrícola y etnográfico.

Su trama urbana es dispersa y de uso residencial, con el plan especial asegurando la no edificación descontrolada.

El pueblo cuenta con diversos atractivos para el visitante: el entorno de la Ermita de San Pedro, donde existe una maqueta del pueblo que representa la vida rural en tiempos pasados; la escultura “Camino al Sostiadero”; el Centro de Interpretación; la escultura en homenaje a la mujer rural; numerosas casas rehabilitadas con gran valor patrimonial; el Corral del Concejo, la Plaza Pablo Espinel y el Jardín de las Tornas.

Pasear hoy por Guisguey es sumergirse en el alma rural de la isla, donde el tiempo parece detenerse y la conexión con la naturaleza y la tradición sigue estando presente en cada rincón.

Sus calles, sus gavias, su ermita y sus gentes recuerdan cómo se forjó la vida en el interior de Fuerteventura, en un valle fértil que supo convertir la adversidad del terreno en su mayor aliado.