Tesjuate : tradition de l’élevage, tanneries et mémoire rurale au cœur de la gorge du Río Cabras

Une approche de la longue histoire d’un village Majorero

Tesjuate est un petit hameau de la municipalité de Puerto del Rosario, situé sur les terres fertiles formées par le passage du ravin du Río Cabras, le plus long de Fuerteventura avec près de 16 kilomètres de long. Cette enclave, traditionnellement liée à l’élevage de chèvres, à la récolte de la barrilla et à l’agriculture céréalière – en particulier l’orge – est un témoignage vivant de l’adaptation de l’homme à un environnement aride, mais privilégié par la présence permanente de l’eau.

Le ravin du Río Cabras : un axe vital depuis la préhistoire

Le ravin de Río Cabras commence au pied de la montagne de Tao et coule entre Playa Blanca et l’aéroport, traversant les villages de Casillas del Ángel et Tesjuate. C’est le plus long de tous les ravins de Fuerteventura et l’un des rares endroits de l’île où l’eau coule constamment tout au long de l’année.

Importance à l’époque préhispanique

En raison de sa nature pérenne, le ravin a été une enclave fondamentale pour les anciens habitants de l’île, les Mahos, depuis l’époque préhispanique. Dans les environs, on trouve d’importants établissements aborigènes, tels que le Lomos de Lesques ou celui situé dans une fente sur le côté droit du ravin. Il existe également des gravures rupestres sur différents panneaux, tant sur les murs que près de l’embouchure du ravin, qui témoignent de la présence et de la signification symbolique de ce lieu pour les communautés indigènes.

La fontaine de Río Cabras : une propriété royale

Après la conquête et le repeuplement de Fuerteventura par de nouveaux colons au XVIe siècle, les sources de Río Cabras ont continué à jouer un rôle fondamental dans la vie de l’île. La plus grande d’entre elles est devenue une fontaine publique à usage général ou royal, qui devait être nettoyée périodiquement par les habitants de Fuerteventura.

Les accords du Conseil de l’île contiennent de nombreuses dispositions relatives à cette source, ce qui démontre son importance stratégique :

• 20 mars 1606 : il est convenu que tous les habitants de l’île nettoieront la fontaine de Río Cabras le 13 avril, sous peine de 4 réaux pour ceux qui ne le feraient pas.
• 17 mars 1610 : il est interdit de laver le linge dans les fontaines de la ville, y compris explicitement celle du Río Cabras, afin d’éviter leur contamination et leur détérioration.
• 28 juin 1613 : on signale que les villageois abreuvent leurs chameaux et leurs moutons aux fontaines de Río Cabras et d’Esquinzo, contre la coutume immémoriale et les ordonnances de l’île, causant un grand préjudice aux vaches, aux juments et aux chèvres. Des amendes progressives ont été établies : 12 reales la première fois, le double la deuxième fois et 1 000 maravedíes la troisième fois.

La source est devenue si abondante qu’en 1615, une infrastructure hydraulique a été construite :

• Un abreuvoir ou une caisse pour les chameaux et les moutons
• Un autre point d’eau pour les vaches, les juments et les chèvres.
• Un espace buanderie
• Une zone de collecte d’eau pour la consommation humaine

L’accord précisait que la source était « realenga et commune à tous », et qu’elle avait une partie désignée pour les chèvres (la case à côté de la falaise) et pour les chameaux (la case sur la pierre), le reste étant réservé aux vaches, juments et autres animaux d’élevage, à l’exclusion des porcs.

Au fil du temps, la source Río Cabras a cessé d’être utilisée et ses caisses ont été démantelées. Aujourd’hui, la source n’a pas de construction associée et est entourée de roseaux, de joncs et de tamaris feuillus.

Le barrage du ravin de Río Cabras

À quelques kilomètres de l’embouchure du ravin se trouve un petit barrage construit dans les années 1960, dont la capacité initiale était d’environ 1,2 hectomètre cube d’eau. Ce réservoir a été rapidement ensablé par les terres emportées par les pluies torrentielles, mais sa présence témoigne des tentatives modernes d’exploiter les ressources en eau de ce ravin exceptionnel.

Valeur écologique actuelle

Aujourd’hui, le ravin du Río Cabras abrite un écosystème de grande valeur. Les nombreuses mares qui se forment dans son lit constituent un habitat de reproduction pour plusieurs espèces d’oiseaux aquatiques, et sont également utilisées par les oiseaux hivernants et de passage. Les parois du ravin constituent des sites de reproduction pour les oiseaux de proie.

Le lit de la rivière abrite des couples de pluviers nains, de grands bécasseaux, de petits bécasseaux et de tadornes cannelle. Sur les murs nichent des couples de buses, d’effraies des clochers, de pigeons bisets et de martinets unicolores. Il n’est pas difficile d’apercevoir des mésanges bleues et des fauvettes à tête noire parmi les mélèzes.

Les tanneries de Tesjuate : une industrie liée à l’eau

Le ravin du Río Cabras étant le plus abondant de l’île, plusieurs tanneries se sont installées dans ses environs, des installations dédiées au tannage des peaux. Cette industrie, qui nécessitait de l’eau en abondance pour le nettoyage et le traitement des peaux, a trouvé à Tesjuate et dans ses environs des conditions idéales pour son développement.

La présence de ces tanneries ajoute une autre couche à l’identité productive de Tesjuate, qui combinait l’élevage de chèvres (source des peaux), l’agriculture céréalière et la collecte de barrilla (utilisée pour la production de soude, nécessaire au tannage et à d’autres processus industriels).

Toponymie : l’origine du nom Tesjuate

Le nom de cette localité n’a jamais été clair depuis ses débuts. Selon Marcial Morera, professeur de philologie espagnole à l’université de La Laguna, Tejuates vient de la forme majorero Tiggaten, un mot d’origine amazighe (berbère) composé de l’article féminin pluriel « ti » et du nom pluriel « gatten », qui signifie « chèvres ».

Le hameau est historiquement connu sous les noms de Teguate ou Tejuate, qui se terminent également par un « s ». Le nom actuel de Tesjuate a été adopté à la suite d’une erreur commise par le MOP (ministère des Travaux publics) dans l’affichage, et a été consolidé depuis lors.

Les premières références documentées à « Teguate » apparaissent sur des cartes françaises de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Dans le rapport rédigé en 1772 pour les archives générales de Simancas, ce hameau est nommé Tejuacén, précisant qu’il comptait alors 11 habitants.

Consolidation religieuse et paroissiale

En 1787, les bénéficiaires indépendants des paroisses de Fuerteventura ont commencé à se constituer. La même année, la paroisse de Tuineje devint un bénéficiaire indépendant, en même temps que les paroisses d’Antigua et de Casillas del Ángel, dont Tesjuate dépendait sur le plan ecclésiastique.

L’émigration vers l’Amérique et l’escroquerie de Francisco Morales

Les conditions de vie difficiles à Fuerteventura, associées à une forte baisse de l’économie, ont conduit de nombreux Majoreros à émigrer vers les Amériques au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les plus connus de cette période sont Fray Andresito (de La Ampuyenta) et Doctor Mena (également de La Ampuyenta), mais des familles de Tesjuate ont également fui et vendu leurs terres pour tenter de survivre loin de leur lieu de naissance.

Dans les années 1930, Francisco Morales apparaît à Fuerteventura et organise des expéditions clandestines sur le brigantin « Gloria » pour emmener des centaines de Majoreros et de Conejeros vers la République du Río de la Plata. Morales conserve les biens de ces personnes en guise de paiement pour le passage vers l’Amérique espagnole. De nombreux Majoreros, dont certains de Tesjuate, ont été laissés sans embarquement et sans terre, car Francisco Morales les avait vendus, comme l’attestent les différents rapports et documents des archives historiques.

Les voyageurs romantiques et le regard d’Olivia Stone

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’arrivée de voyageurs romantiques à Fuerteventura s’est accrue, principalement en provenance d’Angleterre et de France. Ces voyageurs ont laissé de nombreux écrits sur le mode de vie de l’île. Parmi les plus importants, citons George Glas, José de Viera y Clavijo, Sabin Berthelot, Barker Webb, Olivia Stone et René Verneau.

Olivia Stone a écrit en 1884 cette description de Tesjuate (qu’elle appelait Teguate) :

« A nos pieds, comme notre chameau avançait doucement, il y avait un tapis brillant de fleurs violettes, blanches, jaunes et orange ; des taches de marguerites délicates, crémeuses, avec des centres dorés (…) « un ensemble harmonieux ». Dans le lit d’une rivière de basse altitude, nous avons été surpris de voir couler cette eau assoiffée, le Rio Cabras, mais hélas amère.

Nous avons commencé à rencontrer des paysans en traversant le plateau en direction de quelques maisons. Un homme, conduisant un âne devant lui, portait un pantalon à rayures bleues et une veste bleu foncé. Nous avons traversé le ravin en dessous de Teguate, couvert de huttes en terre.

Un palmier solitaire orne le village. Il y a trois puits dont l’eau, bien que légèrement saumâtre, est utilisée.

Deux piliers ronds et cimentés se dressent sur l’une des rives ; une croix se trouve sur chacun d’eux.

Les maisons de Teguate descendent le long du ravin, à proximité des maisons plus grandes et plus importantes de Casillas del Ángel. Ce village est à peine perceptible à une courte distance. Les maisons basses, à un étage, sont construites entièrement en terre, ou bien avec des pierres et de la boue, en utilisant la terre environnante ».

Les croix de Tesjuate : tradition et mémoire

Les croix mentionnées par Olivia Stone sont celles qui se trouvent à côté de l’école unitarienne. Selon la tradition populaire, ces croix ont été érigées en mémoire d’un prêtre et d’un enfant de chœur qui, appelés à donner les derniers sacrements à un vieil homme de la région, se sont noyés à cet endroit lorsqu’ils ont été emportés par les eaux du ravin en tentant de le franchir un jour de pluies torrentielles.

Les habitants de Tesjuate ont renoué avec la coutume de fleurir les croix la veille du 3 mai, jour de la Croix. Cette tradition, profondément enracinée dans la communauté, relie la mémoire historique du village au calendrier festif et religieux.

La société La Esperanza et la canalisation de l’eau

En 1894, la société La Esperanza a été créée pour exploiter l’eau du ravin du Río Cabras, qui jaillissait spontanément à la surface à la hauteur de Tesjuate. De là, l’eau a été canalisée au moyen de tuyaux jusqu’à l’ancien Puerto Cabras (aujourd’hui Puerto del Rosario), en passant auparavant par quelques fermes.

Ce canal ingénieux était divisé en deux branches :

• L’un d’eux est venu sur la place de l’église pour arroser les arbres.
• Un autre est allé jusqu’à un bosquet de tarajales créé sous l’ancien cimetière.

Cette initiative démontre l’importance stratégique des eaux de Tesjuate pour l’approvisionnement de la capitale de l’île.

La ferme aujourd’hui : architecture et mode de vie

Le hameau de Tesjuate conserve l’aspect traditionnel d’un village Majorero. Les maisons basses à un étage, construites en pierre et en terre, sont disposées le long du ravin. Un palmier solitaire, déjà mentionné par Olivia Stone en 1884, est toujours un élément emblématique du paysage du village.

Au cours d’une promenade à Tesjuate, vous pourrez apprécier la tranquillité de la terre Majorero dans cette région. Il est encore possible de rencontrer des bergers comme Juan Pérez, qui descend le ravin avec ses chèvres et son fidèle bardino, perpétuant ainsi une tradition ancestrale.

Les festivités de Tesjuate

Tesjuate célèbre ses fêtes le premier dimanche de mai, une date qui marque le début du printemps et coïncide avec la tradition du Jour de la Croix. Ces festivités rassemblent voisins et visiteurs autour d’activités religieuses, culturelles et récréatives qui renforcent l’identité communautaire du village.

Affectation administrative

Tesjuate a appartenu à l’ancienne municipalité de Casillas del Ángel jusqu’en 1926, date à laquelle elle a été rattachée à la municipalité de Puerto de Cabras, aujourd’hui Puerto del Rosario, à la suite de la réorganisation administrative qui a entraîné la dissolution de la municipalité de Casillas del Ángel.

Continuité historique et mémoire territoriale

Tesjuate représente un exemple exceptionnel de continuité historique à Fuerteventura. La présence d’eau dans le ravin du Río Cabras a été le facteur déterminant qui a permis à l’homme de s’installer dans cette enclave depuis l’époque préhispanique jusqu’à aujourd’hui.

Les vestiges aborigènes de Los Lomos de Lesques et les gravures rupestres témoignent de l’importance du site pour les Mahos. Les sources de Río Cabras, gérées comme une propriété royale pendant des siècles, ont fait l’objet d’une régulation sophistiquée, démontrant la valeur stratégique de l’eau sur une île aride. Tanneries, cultures céréalières et élevage de chèvres ont façonné une économie diversifiée et adaptée à l’environnement.

L’émigration vers l’Amérique, avec ses lumières et ses ombres – y compris la tragique escroquerie de Francisco Morales – relie Tesjuate à l’histoire plus large de la diaspora canarienne. Les voyageurs romantiques, en particulier Olivia Stone, ont laissé des témoignages inestimables sur le paysage et les habitants de Tesjuate au XIXe siècle. Et les traditions vivantes, telles que l’enrame de las cruces le 3 mai, entretiennent la mémoire collective et les racines de la communauté.

Dans son humble hameau, dans ses croix séculaires, dans son ravin où l’eau coule encore, dans les étangs qui abritent les oiseaux, dans le palmier solitaire et dans la mémoire de ses habitants, Tesjuate continue d’écrire son histoire. Une histoire qui a commencé bien avant que les Européens ne posent le pied sur l’île et qui, transformée mais pas éteinte, est toujours vivante au cœur du ravin le plus long et le plus généreux de Fuerteventura.