Centre d’interprétation des fours à chaux

Mémoire et patrimoine industriels à Puerto del Rosario

Un espace pour retrouver la mémoire industrielle

Le centre d’interprétation des fours à chaux est un espace culturel et muséal unique à Puerto del Rosario, situé dans le quartier d’El Charco. Inauguré dans sa version rénovée en septembre 2024, ce centre invite les visiteurs à découvrir l’une des activités économiques les plus importantes de l’histoire de l’île : la production traditionnelle de chaux. Abritant également l’office du tourisme de la ville, il est devenu un point de rencontre entre le passé et le présent, mettant en valeur un patrimoine industriel fondamental pour comprendre le développement social, économique et urbain de la capitale de Majorque.

Qu’est-ce que le calcaire et comment se forme-t-il ?

La chaux est obtenue principalement en brûlant de la pierre de caliche (carbonate de calcium, CaCO₃) dans un four. Le processus, similaire dans les fours artisanaux et industriels, consiste à chauffer la pierre entre 800 ºC et 1000 ºC pendant plusieurs jours, obtenant ainsi de la chaux vive (oxyde de calcium, CaO). Après la cuisson, on ajoute de l’eau pour obtenir de la chaux éteinte (hydroxyde de calcium, Ca(OH)₂), qui peut être de couleur blanche ou grisâtre. La chaux grise, contaminée par les cendres, est utilisée pour enduire les murs et les citernes ; la chaux blanche, plus pure, est utilisée pour le blanchiment et d’autres usages plus fins.

Les fours traditionnels de Fuerteventura ont une forme tronconique, avec une ouverture supérieure pour le chargement de la pierre et du combustible, et une porte inférieure pour la ventilation et l’extraction de la chaux cuite. Ils ne mesurent généralement pas plus de huit mètres de haut et quatre mètres de large. La porte est orientée à l’opposé des vents dominants afin de contrôler la combustion.

Une industrie séculaire à Fuerteventura

Fuerteventura est particulièrement riche en caliche, de sorte que la production de chaux a été une activité économique essentielle depuis l’Antiquité. Les archives historiques remontent à 1560, lorsque le Cabildo de La Palma a ordonné l’achat de pierre à chaux à Fuerteventura. Dans les accords de 1662 du Cabildo Majorero, compte tenu de la sécheresse et de la ruine des récoltes, il a été convenu de fermer l’extraction du blé et de l’orge, permettant ainsi aux navires de charger uniquement du bétail et de la pierre à chaux.

Au cours des XVIe, XVIIe, XVIIIe et de la majeure partie du XIXe siècles, les principaux quais pour la chaux étaient El Tostón (au nord), Caleta de Fuste (à l’est) et La Peña (à l’ouest), contrôlés par l’administration politique et militaire de l’île. Plus tard, avec l’amélioration des ports naturels, les fours se sont multipliés dans pratiquement toutes les criques qui abritaient des bateaux : Ajuy, Los Estancos, Parque Holandés, La Torre, La Guirra, Puerto del Rosario, La Hondurilla, entre autres.

L’importance économique de la chaux

Pendant des siècles, l’industrie de la chaux a atténué les crises de l’économie de Fuerteventura, car elle nécessitait de nombreux travailleurs et ne dépendait pas des conditions météorologiques comme la production de céréales. La chaux était l’activité industrielle par excellence de Fuerteventura, principalement utilisée dans la construction.

Les usages de la chaux étaient multiples et essentiels dans la vie quotidienne :

• Construction et blanchiment de logements
• Hygiène des espaces domestiques
• Préparation de mortiers pour les travaux publics
• Étanchéité des réservoirs et des citernes
• Désinfectant pour citernes, répulsif pour insectes et moustiques

La chaux de Majorero était exportée vers d’autres îles, vers Madère et même vers la péninsule ibérique. Elle était toujours transportée déjà éteinte pour éviter sa réaction chimique au contact de l’eau, surtout dans les bateaux en bois.

L’apogée : Puerto del Rosario en tant que « Puerto de la Cal ».

La plus grande demande de chaux majorera a eu lieu entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, coïncidant avec les grands travaux d’infrastructure à Tenerife et à Gran Canaria – Puerto de la Luz, barrages en maçonnerie, fossés d’irrigation et étangs. L’ingénieur Juan de León y Castillo a souligné l’importance de la chaux majorera pour ces mortiers résistants.

Mais c’est entre le XIXe et le XXe siècle, et surtout sous le régime franquiste dans les années 1950 et 1970, que l’industrie a connu son expansion maximale. C’est à cette époque qu’apparaissent des entreprises qui construisent de véritables usines, avec des fours plus grands, des rampes, des hangars, des rails et des wagons. Puerto de Cabras est alors devenu le « Puerto de la Cal », grâce à deux avantages décisifs :

• Il possède le premier quai de l’île (inauguré le 7 octobre 1894).
• Depuis 1877, les caisses municipales taxent les opérations de chargement et de déchargement, ce qui permet à la municipalité de profiter du boom des exportations.

La « cargaison blanche » – la pierre à chaux et ses dérivés – est la principale marchandise quittant le quai. Parallèlement, des charbonniers arrivent avec de l’anthracite du Royaume-Uni ou du charbon péninsulaire pour alimenter les fours.

Le travail dans les fours : pénibilité et dignité

Le processus est épuisant. Après avoir choisi une carrière, ils ont procédé à la « flojera » : ils ont enlevé les blocs de caliche à l’aide de pics, de coins, de marteaux et de tarières. Avec les mandarrias (grands marteaux) et le marteau à pierre, les blocs étaient réduits en paillettes d’environ 15 cm d’épaisseur. Le matériau était transporté dans des paniers d’environ 10 kilos sur les épaules des ouvriers ou à l’aide d’ânes et de mules jusqu’à l’ouverture supérieure du four.

Des couches de pierre et de combustible (bois, ajoncs séchés, charbon de bois) étaient placées dans le four. L’allumage est déclenché et le feu brûle pendant des jours. La cuisson se terminait lorsque la fumée devenait blanche. Le stockage de la chaux dans les cales des bateaux était l’un des travaux les plus difficiles.

Pour de nombreux habitants, le souvenir de cette époque évoque la dureté du travail sur l’île. Comme l’a écrit Juan de Vera Chocho : « nous avons été, nous sommes et nous serons des esclaves, même si maintenant nous servons en veste et en cravate ». Mais c’était aussi une source de revenus pour les familles modestes, qui complétaient leur économie en extrayant des pierres ou en ramassant des ajoncs pour les brûler.

Déclin et fin d’une époque

L’industrie de la chaux a succombé à la force du ciment dans les années 1970. En 1974, Manuel Castañeyra Schamann démolit les bureaux de l’entreprise Hornos de Cal Risco Prieto, clôturant ainsi une ère économique. Presque au même moment, d’autres industriels comme Don Federico (le « roi de la chaux ») et Don Jacinto Lorenzo, dont les fours d’El Charco ont à peine duré vingt ans, prennent leur retraite.

Avec eux, c’est une page de l’histoire locale qui s’est refermée. Pourtant, la mémoire collective mérite de connaître cette période dans le respect des ancêtres qui ont travaillé dur pour faire avancer l’île.

Le centre d’interprétation aujourd’hui

Le musée est situé dans certains des fours originaux restaurés dans le quartier d’El Charco. La rénovation a permis d’harmoniser l’architecture industrielle d’origine avec un espace muséal contemporain. Les visiteurs peuvent faire une visite guidée :

• Les vrais fours
• Une exposition didactique sur le processus complet de production de la chaux.
• Panneaux explicatifs, reproductions d’outils traditionnels et matériel audiovisuel

Depuis sa réouverture en septembre 2024, le centre abrite également l’office de tourisme de Puerto del Rosario, renforçant ainsi son rôle de point d’information et de référence pour ceux qui souhaitent approfondir la culture de l’île.

Un héritage pour comprendre Fuerteventura

La visite du centre d’interprétation des fours à chaux permet de comprendre comment une activité traditionnelle, apparemment modeste, a été pendant des siècles un moteur économique essentiel pour l’île et un reflet de la capacité d’adaptation de sa population. Ce patrimoine industriel offre une lecture historique de l’économie de Fuerteventura et sert de pont pour comprendre la transformation de Fuerteventura d’une société agraire et artisanale en une économie diversifiée et connectée au monde extérieur.

Malheureusement, seuls les fours de La Guirra (municipalité d’Antigua) ont été légalement protégés par la loi sur le patrimoine historique des Canaries. C’est pourquoi l’ouverture de ce centre à Puerto del Rosario est particulièrement importante : elle représente une défense d’éléments patrimoniaux d’une valeur historique et ethnographique indéniable qui, pendant trop longtemps, n’ont pas eu de musée ou de centre d’interprétation digne de l’île de la pierre à chaux et du plâtre.