Casillas del Ángel : histoire d’un village Majorero avec un passé municipal et un patrimoine vivant

Casillas del Ángel est une localité dont les origines remontent à l’organisation territoriale après la conquête européenne de Fuerteventura, initiée par Jean de Béthencourt et Gadifer de La Salle au début du XVe siècle. Bien que la zone ait été précédemment utilisée comme pâturage par les premiers habitants de l’île, les mahos, ce n’est qu’après la conquête que de petits établissements ruraux ont commencé à se former, principalement liés à l’élevage de chèvres et à l’agriculture de subsistance, dans le cadre du système établi de manoirs.

Le village de Casillas del Ángel s’est d’abord consolidé autour d’un ensemble de maisons modestes situées dans une zone de terres agricoles et de ravins, à proximité des routes qui reliaient les différentes propriétés de l’arrière-pays. Plus tard, des maisons plus imposantes sont apparues, qui font aujourd’hui partie du patrimoine architectural de la municipalité. Ce noyau était initialement connu sous le nom de « Las Casillas ».

Son nom actuel, Casillas del Ángel, provient de la construction d’une petite chapelle dédiée au Santo Ángel de la Guarda, érigée au XVIIe siècle grâce à la donation de Doña Ana Rodríguez Sanabria et qui conserve encore son image originale. Ce temple, ainsi que l’église paroissiale de Santa Ana (construite entre 1730 et 1781), plus grande et plus tardive, ont fait du village, pendant des siècles, un important centre spirituel du nord de l’île, où les habitants d’autres régions se rendaient pour des célébrations religieuses.

Cependant, la véritable importance historique de Casillas del Ángel réside dans son rôle administratif. En 1790, elle fut érigée en paroisse et, en 1812, avec la formation de sa première corporation municipale, elle devint l’une des municipalités historiques de Fuerteventura. Sa juridiction était l’une des plus étendues de l’île, englobant de nombreux pagos et hameaux tels que La Ampuyenta, Almácigo, Majadillas, Llanos de la Concepción et Tao, entre autres.

Son territoire s’étendait au sud-est (à la frontière d’Antigua) et à l’ouest (à la frontière de Betancuria et de La Oliva), atteignant même les côtes est et ouest, avec les ports de Tegurame et de Los Molinos.

Cette large délimitation reflète non seulement son importance géographique et politique, mais aussi l’héritage de l’organisation territoriale aborigène, particulièrement visible dans la persistance de la zone mancomunale sur la côte ouest. Ces terres d’usage collectif, héritières des mahos, ont survécu jusqu’à nos jours en tant que zones de pâturage communales.

C’est précisément dans ces lieux que se déroulent les traditionnelles apañadas, une pratique d’élevage d’origine aborigène qui consiste à rassembler collectivement des chèvres à l’état semi-sauvage. Les apañadas ne sont pas seulement une technique de gestion du bétail, mais un véritable témoignage vivant de la culture maho, un rituel communautaire qui a traversé des siècles d’histoire et qui continue à réunir bergers et voisins, maintenant vivante la mémoire ancestrale du territoire et son utilisation partagée.

Le statut de municipalité indépendante a été maintenu pendant plus d’un siècle, période pendant laquelle la localité a conservé une économie et un mode de vie agraires et d’élevage marqués, profondément liés à des pratiques telles que les « apañadas ». La vie s’articule autour de l’élevage de chèvres, de la production artisanale du fromage Majorero, de la culture utilisant le système traditionnel des gavias pour récupérer l’eau de pluie, et d’une architecture rurale composée de maisons basses en pierre blanchies à la chaux, ainsi que de quelques maisons plus imposantes à plusieurs étages, dont la maison de la famille Rugama.

Cependant, les sécheresses récurrentes et l’émigration, en particulier au cours des XIXe et XXe siècles, ont limité sa croissance démographique et économique.

En 1849, dans le quatorzième volume du Diccionario geográfico-estadístico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz, la localité est décrite comme une vallée fertile bénéficiant d’une bonne ventilation et d’un climat sain. Il y avait une école primaire fréquentée par 17 élèves et l’église paroissiale de Santa Ana. Selon l’ouvrage, le territoire produisait du blé, de l’orge, de la barille, des pommes de terre et un peu de cochenille, dont la récolte pouvait être augmentée ; il élevait des moutons et des chèvres, et pratiquait la chasse et la pêche sous certaines formes. L’industrie et le commerce se limitaient au tissage de la laine avec du fil et à l’échange de certains de ses produits.

Le premier sanctuaire de bord de route : Ange gardien

Avant la construction de l’église paroissiale actuelle, la vie spirituelle des premiers habitants de « Casillas » et de ses environs était organisée autour d’un ermitage plus ancien : l ‘Ermitage de l’Ange de la Garde (Ermita del Ángel de la Guarda).

Ce temple primitif, aujourd’hui conservé à côté de l’actuel cimetière de Casillas del Ángel, a été pendant des années le centre de dévotion des agriculteurs et des éleveurs de la région, qui s’y rendaient pour confier leurs récoltes et demander protection. Cet ermitage représente les origines de l’organisation paroissiale du territoire, avant que Casillas del Ángel n’acquière l’importance ecclésiastique qu’elle aura plus tard.

L’église de Santa Ana : architecture et héritage historico-culturel

L’église de Santa Ana est un temple du XVIIIe siècle qui a vu le jour dans le contexte de l’expansion économique et démographique qu’a connue Fuerteventura au cours de ce siècle. Sa construction a été encouragée par les habitants eux-mêmes et s’inscrit dans un processus de réorganisation ecclésiastique de l’île, encouragé par le plan de restructuration des paroisses de 1750, qui divisait le territoire en quatre paroisses, dont celle de Santa Ana.

Bien que les travaux aient déjà été bien avancés en 1744, ils n’ont été achevés qu’en 1781, selon une plaque apposée sur la façade. Vers la fin du siècle, le bâtiment a été agrandi et rénové.

A l’extérieur, sa façade en pierres noires apparentes se distingue par une porte surmontée d’un arc en plein cintre. La nef est allongée et couverte d’un toit de tuiles à deux pans, tandis que le presbytère est couvert d’un toit à quatre pans.

À l’intérieur, le plafond en bois est soutenu par un appui décoré et comporte des consoles jumelées décorées de motifs géométriques. Le presbytère est couvert d’une structure octogonale sur pendentifs, ornée d’une pinjante centrale. Il abrite un groupe sculptural de grande valeur représentant Sainte Anne et la Vierge.

Outre sa valeur architecturale, l’église présente un intérêt historique car c’est là que Fray Andresito, l’un des personnages les plus aimés de l’île, a été baptisé le 18 janvier 1800. Enfin, l’église a été déclarée bien d’intérêt culturel dans la catégorie des monuments le 21 juin 1991.

La tradition des sonneurs de cloches

L’une des traditions les plus enracinées de Casillas del Ángel est celle des sonneurs de cloches, un métier et un art qui se transmettent de génération en génération et qui font partie de l’identité sonore du village.

Pendant des décennies, les sons des cloches ont rythmé la vie quotidienne : appel à la messe dans l’église de Santa Ana, annonce d’événements importants, guide des processions ou accompagnement des moments de deuil et de célébration.

Chaque coup de cloche avait sa propre signification, un langage que les sonneurs du village maîtrisaient et qui faisait « parler » les cloches.

Des articles de journaux et la mémoire orale des voisins ont souligné l’importance de ces carillons traditionnels, qui ont fait du clocher de Santa Ana une voix capable de rassembler toute une communauté. Cette tradition, aujourd’hui considérée comme un patrimoine immatériel, relie le présent à des siècles d’histoire vivante.

La Casa de los Rugama : propriété majestueuse au cœur de Fuerteventura

À l’entrée de Casillas del Ángel se trouve la Casa de los Rugama, l’un des exemples les plus représentatifs de l’architecture traditionnelle majoraise à caractère aristocratique.

Ce bâtiment emblématique a appartenu à l’une des familles les plus influentes de la région, dont Lázaro Rugama Nieves, premier maire de la municipalité indépendante de Tetir en 1834, et Francisco Rugama, connu pour son affrontement avec le docteur Mena.

L’ensemble architectural est un magnifique exemple d’hacienda rurale du XVIIIe siècle, où, outre le bâtiment principal, les éléments environnants sont particulièrement importants, tels que les paillers, les aires de battage, les abreuvoirs, les bacs à eau et les citernes.

Toutes ces infrastructures sont le reflet d’une société agraire qui dépendait fortement de la culture des céréales et des précipitations, ce qui explique le système sophistiqué conçu pour tirer le meilleur parti de l’eau de pluie.

La maison principale s’organise autour d’une cour en forme de L fermée au sud. Les ailes nord et est, les plus nobles, ont deux étages surmontés de toits de tuiles à pignon et à croupe, reliés par un couloir couvert typique de l’architecture canarienne. Le balcon est un autre de ses éléments les plus caractéristiques, fidèle à la tradition architecturale de l’archipel.

L’histoire de cette propriété a connu diverses vicissitudes depuis le XVIIe siècle. Dans la seconde moitié du XXe siècle, elle était à l’abandon et servait même de chèvrerie lorsque le Conseil de l’île de Fuerteventura l’a achetée au Diocèse des Canaries en 1998. Malgré la détérioration de ses toits et de ses murs, des études techniques ont confirmé sa viabilité en vue d’une récupération qui permettrait de préserver ce précieux patrimoine insulaire.

Casillas del Ángel cesse d’être une municipalité en 1926.

En 1926, une réorganisation administrative a marqué un tournant dans son histoire : Casillas del Ángel a été dissoute en tant que municipalité et son territoire a été intégré à l’ancienne municipalité de Puerto Cabras, aujourd’hui Puerto del Rosario.

Bien qu’elle ait perdu son autonomie politique, la ville a réussi à préserver son patrimoine historique, son identité culturelle et ses traditions avec une intégrité remarquable. Parmi celles-ci, citons les fêtes de Santa Ana en juillet, l’une des plus anciennes dévotions de l’île, qui associent événements religieux et célébrations populaires, ainsi que les fêtes du Santo Ángel fin février et début mars.

Aujourd’hui, Casillas del Ángel est un village tranquille de Puerto del Rosario, qui conserve dans ses rues les traces d’un passé où il était un important centre religieux et une municipalité clé dans l’articulation de l’arrière-pays de Majorero.

Son patrimoine historico-religieux bien préservé, son paysage rural et les vestiges de son architecture traditionnelle sont les témoins silencieux d’une époque où ce village était l’un des centres vitaux de Fuerteventura.

Mais surtout, Casillas del Ángel conserve dans sa mémoire territoriale et dans des pratiques telles que les apañadas qui se déroulent dans ses mancomunes côtières un lien direct et tangible avec la culture des premiers habitants de l’île, les mahos, faisant de ce village un gardien actif de l’identité la plus profonde de Fuerteventura.